察爾汗鹽湖位于
青海西部的柴達木盆地，是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一，距
西寧750公里。鹽湖東西長160多公里，南北寬20—40公里，鹽層厚約為2—20米，面積5800平方公里，海拔2670米。湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的人食用1000年。還出產聞名于世的光鹵石，它晶瑩透亮，十分可愛。伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產，鉀、鹽資源極為豐富。
“察爾汗”是
蒙古語，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這里氣候炎熱干燥，
日照時間長，水份蒸發量遠遠高于降水量。因長期風吹日曬，湖內便形成了高濃度的鹵水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。
鹽湖周圍地勢平坦，荒漠無邊，但風景奇特。整個湖面好象是一片剛剛耕耘過的沃土，又像是魚鱗，一層一層，一浪一浪。遺憾的是土地上無綠草，湖水中無游魚，天空上無飛鳥，一片寂靜。風和日麗時，浩瀚的湖面如同一個巨大的寶鏡，放射出銀色的光芒，熱氣騰騰，波光閃爍，真似碧波萬頃的海洋。您若有幸，還會看到變幻莫測的“海市蜃樓”，令人神情恍惚。湖中的鹽花，晶瑩透明，千姿百態，有的像珊瑚、寶塔、花朵，有的似星座、象牙、寶石，令人愛不釋手，贊嘆不已，被譽為藍色的花。置身于花叢中，使人遐想無邊，仿佛在仙境中漫游。湖中還出產被譽為“鹽湖之王”的珍珠鹽，顆顆純白如雪，粒粒瑩潔如玉。湖上現已建有中國最大的年產100萬噸的青海鉀肥廠。令人難以置信的是鹽湖上還有一條長32公里的公路和鐵路穿行而過，是一座浮在鹵水上的“萬丈鹽橋”，公路和鐵路是格爾木至
敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。
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