菩提伽耶為佛教四大圣地之一，其它三處為釋迦牟尼的誕生地藍毗尼園（Lumbini）、第一次跟五比丘宣講佛法的鹿野苑（Sarnath） 以及涅盤之地的拘尸那羅（Kushinagar）。 　　

中國古代高僧法顯和玄奘先后記載了菩提伽耶的歷史。菩提伽耶的摩訶菩提寺2002年被列為世界遺產。 

經典記載，佛陀經歷六年苦行之后，行至此地，于畢缽羅樹下之金剛座上結跏趺坐，證悟十二因緣、四諦法等，而得正覺，故畢缽羅樹又稱菩提樹，即‘覺樹’之意。 　　

菩提伽耶是甘地發起無暴力運動的地方，是阿育王成長的地方。

遺跡大塔

又稱大覺塔、大覺寺、大菩提寺、摩訶菩提僧伽耶（梵Mahābodhi -samghārāma ）。即位于菩提樹北之精舍。其始建年代有二說，或謂二世紀，或謂四世紀。五世紀初，法顯入天竺巡禮時此地已有此塔，附近另有三座伽藍，其時之住僧以持律精嚴著稱。六世紀中葉，唯識大論師護法離開那爛陀寺后，一度棲隱于此，撰述《唯識三十頌》之釋文。玄奘西游印度時，對此塔及塔附近之其他遺跡皆詳加記載。另據《法苑珠林》卷二十九載，于唐貞觀十九年（645），黃水縣令王玄策曾至此，并于塔西立碑。現存之大塔系十二、三世紀間之緬甸國王所修造者，塔高五十二公尺，外觀九層，內部實僅兩層，四面刻有佛像佛龕，雕鏤精致莊嚴。十三世紀時，因避回教徒之摧殘，佛教徒遂將大塔掩埋，形成一土丘，湮沒數百年，直至一八八一年始由英國考古學者康林罕（A. Cunningham）重新掘出，舉世震驚，每年朝圣之佛教徒不計其數，然今主權仍歸印度教徒所有。