里耶，位于
湖南省武陵山腹地，湘、鄂、渝、黔四省市在此交界，隸屬
湘西土家族苗族自治州龍山縣，土家語是開拓這片土地的意思。早在距今6000年前，就有人類居住。雖有神奇的自然風光和奇特的民族風情，但交通的不便使其經濟文化一直較為落后，是一個偏僻小鎮。
史書記載里耶于清康熙年間始建街道和碼頭，雍正年間設置里耶塘，并漸成集市。憑借其優越的交通位置、深厚的文化積淀和曾經十分繁榮的貿易，它與王村、浦市、茶峒并稱為湘西四大古鎮。
1985年6月份，里耶鎮一批做磚瓦的泥水匠在挖泥巴做土胚時，挖出了一些陶器、兵器，自此揭開考古界對里耶時斷時續的考古發掘。2002年4月17日，為配合碗米坡水電站工程建設，湖南省考古研究所組織的考古工作隊進駐里耶進行搶救性發掘，里耶古城的風貌也隨之一點點地顯露出來。
數百座古墓葬群與這座古城同時重見天日。古城鄰江而建，緊靠酉水，占地1萬多平方米，有夯土城墻、護城河、房屋建筑遺址、排水設施，多座古井規則地分布在古城內外，它們共同形成一個完整的古代城市系統。
從古城出土的建筑材料、陶片、青銅兵器以及生活堆積物來看，此城應是戰國時期楚國修筑的軍事城堡，用來開疆辟土和抵御秦國的進攻。戰國末年，秦國大軍從烏江流域攻入酉水流域，楚軍被迫東遷，這座古城就被放棄了。除這座歷史從未記載的古城外，里耶鎮還發現了年代分別為西漢和東漢的2座古城，而在整個酉水流域，目前共發現了4座古城，共涉及古城遺址、古墓葬79處。
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