烏拉特草原上，有兩條近似乎行的長城向西北方向延伸，相對垂直間距為10～80公里。南邊的一條長城從烏中旗新忽熱蘇木東北20公里處進(jìn)入巴盟，總體沿西北方向，經(jīng)烏蘭蘇木的烏蘭呼熱，過川井蘇木，經(jīng)沃博爾呼熱和阿爾呼熱入烏拉特后旗巴音前達(dá)門蘇木境內(nèi)，經(jīng)寶音圖、烏力吉蘇木西北入蒙古人民共和國，在巴盟境內(nèi)長約300公里。北邊的一條長城從烏中旗巴音蘇木的巴音圓圇東37公里處入巴盟境內(nèi)，沿西北方向經(jīng)敦達(dá)烏蘇，轉(zhuǎn)西經(jīng)巴音杭蓋蘇木、過伊很查干入烏后旗，經(jīng)巴音前達(dá)門蘇木巴音查干向西南入寶音圖蘇木，再向西南人烏力吉蘇木，復(fù)轉(zhuǎn)向西北，經(jīng)烏力吉蘇木的沙爾扎塔、呼倫陶力蓋西北入蒙古人民共和國境內(nèi)，在巴盟境內(nèi)長約280公里。經(jīng)考證，這兩條長城是公元前102年漢武帝派光祿勛徐自為和路博德所建。

現(xiàn)代學(xué)者多稱北邊的一條為“漢外長城”，南邊的一條為“漢內(nèi)長城”。這兩條長城和趙秦長城在構(gòu)筑方式上不同。趙秦長城因山崖、溝壑據(jù)險而筑，幾乎全部用石頭筑成；而漢外長城和漢內(nèi)長城多在草原通過，一般無險依，無石可用，只好夯土為墻，經(jīng)兩千多年風(fēng)雨寒暑，遺址高度多在0.5～1米左右，寬約4～8米，許多地段被今人當(dāng)做道路使用。這兩條長城個別地段用石頭筑成或外筑石內(nèi)包土，在烏拉特后旗烏力吉蘇木北15公里處為筑石包士的長城。

在玉門關(guān)以西5公里處，有一段獨(dú)特的用板土蘆葦筑成的漢代長城遺址，最令人稱奇的是，它至今仍基本保存完整。峰燧旁邊有報警時用以點(diǎn)燃烽火的積薪垛15堆，最大的長2米，高1.3 米以上，而且都已凝結(jié)為化石般堅硬。在漢長城烽燧中曾出土1200多枚價值不菲的漢簡。置身其間，恍若回到了那些金戈鐵馬的年代。放眼敦煌正北，遠(yuǎn)山一抹，起伏連綿，橫亙天際，這就是馬鬃山的支脈——白山。白山南麓，便是從東向西流淌的疏勒河下游。這里戈壁灰褐平坦，湖泊碧水汪汪，清泉澄澈甘甜，綠草如茵，胡楊蒼翠，紅柳似火，駱駝飲水，牛羊吃草，黃羊奔跑，野鳥飛旋……一條婉蜒如游龍的漢代長城自東向西逶迤而去。長城的親密伙伴——烽隧隱約可見。看著藍(lán)天白云下如此醉人的景色，誰能想到，古代這里曾是短兵相接、刀光劍影的戰(zhàn)場，車馬蕭蕭、駝鈴叮咚的絲綢古道。

宏偉、壯麗的長城是中國古代勞動人民的一項偉大創(chuàng)造。西漢時，中原王朝為了對外抗御匈奴騷擾，加強(qiáng)邊塞建設(shè)，對內(nèi)安定百姓生活，鞏固中央集權(quán)，以加強(qiáng)同中亞、西亞各國的貿(mào)易和友好往來，由令居（今永登）開始，經(jīng)河西走廊張掖、額濟(jì)納旗、金塔、嘉峪關(guān)、玉門、安西等地，到敦煌西湖的馬迷土建起了長城。并將“亭”（烽隧）、“障”（較大的城堡和烽火臺）修至鹽澤（今羅布泊）樓蘭故國。這便是漢長城。 敦煌境內(nèi)北端現(xiàn)存除堿墩子至馬迷土的漢長城干線外，還有玉門關(guān)至陽關(guān)、陽關(guān)至黨河口、馬迷土至彎腰墩的漢長城支線。隨著兩千多年歲月的流逝和風(fēng)雨流沙的破壞，部分長城被夷為平地，多半長城保存下來。其中玉門關(guān)西面黨谷隧一帶的長城保存較好，地基寬3米，殘高3米，頂寬1米，為我國目前漢代長城保留最完整的－段。

敦煌漢長城的結(jié)構(gòu)并無磚石，因地制宜，就地取材建造。敦煌北湖、西湖一帶，生長著大片紅柳、蘆葦、羅布麻、胡楊樹等植物，修建長城時，就用這些植物的枝條為地基，上鋪土、砂礫石再夾蘆葦層層夯筑而成。以此分段修筑，相連為墻。長城內(nèi)則低洼地鋪蓋細(xì)沙，稱為“天田”，以觀察腳印之用，是一種防御措施。長城沿線，每隔十華里許筑有烽隧一座。這就是古籍中所寫的“十里一大墩，五里一小墩”的烽火臺。每座烽隧都有戍卒把守，遇有敵情，白天煨煙，夜晚舉火，點(diǎn)燃報警，傳遞消息，所燃煙火遠(yuǎn)在三十華里外都能看到。敦煌境內(nèi)現(xiàn)存烽隧八十多座，玉門關(guān)西湖一帶保存得最為完整。漢代烽隧多呈底寬上窄的方柱形，主要建在長城內(nèi)側(cè)。筑造結(jié)構(gòu)主要有三種：一是用黃膠土夯筑而成；二是用天然板土、石塊夾紅柳、胡楊枝壘筑而成；三是用土坯夾蘆葦砌筑而成。烽隧大都建在較高的地方，一般都高達(dá)7米以上。有的殘高10米左右。烽隧頂部，四邊筑有不高的女墻，形成一間小屋。有的頂部現(xiàn)在還可以見到屋頂塌陷的遺跡和殘木柱等。

烽隧的主要作用是舉火報警，傳遞消息，以防備敵兵的騷擾和人侵，同時也為絲路上往來的使者、商隊補(bǔ)充給養(yǎng)。報警的方式主要是“舉燔苣，燃積薪”。玉門關(guān)一帶蘆葦遍布。即用蘆葦捆扎成束者名叫“苣”，堆成方形或圓形的蘆葦叫“積薪”。“苣”的長短不一，長的達(dá)2．4米，短的為60厘米。還發(fā)現(xiàn)了8厘米長的“引火苣”。敦煌由于得天獨(dú)厚的自然條件，現(xiàn)存的“積薪”數(shù)量之多、保存之完好為全國之最。有一座烽隧周圍存放的積薪多達(dá)十五堆，排列十分整齊，天長日久，凝結(jié)在一起，堅如化石。在兩千多年前的漢代長城、烽隧遺址中，保存著許多非常珍貴的歷史文物。如“玉門千秋隧”出土的西漢紙，經(jīng)考證，早于東漢蔡倫造紙170多年。著名的“敦煌漢簡”就是從長城沿線的烽隧遺址中出土的。它為研究我國漢代河西地區(qū)乃至全國政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化等提供了新的重要資料。