考古發現顯示，今天的耶路撒冷的開發可以追溯到公元前第四千年關于該市最早的文字記載見于前19世紀的埃及詛咒禱文和前14世紀的亞馬拿泥版。根據《圣經》記載，在以色列人入住耶路撒冷之前，曾有許多民族 - 包括亞摩利人和赫人 - 在這里混居 。當以色列人進入迦南的時候，一支迦南部落——耶布斯人住在今天耶路撒冷附近（稱為耶布斯）。以色列人的猶大支派征服了耶路撒冷城，而由便雅憫支派占領該城，與住在城內的耶布斯人和平共存。

 

大約在前1000年，大衛王率領以色列人征服了該城，向南擴建了城市，并定都于此，并更改成今天的名稱Yerushalayim（耶路撒冷）。他把約柜遷到耶路撒冷，并為約柜建立會幕，他還想進一步建造圣殿，卻被耶和華的先知拿單所阻止。

公元前20世紀前后，閃米特族的迦南人定居在巴勒斯坦的沿海和平原。

耶路撒冷的大體歷史

公元前13世紀腓力斯人在沿海建立國家。

公元前13世紀末希伯來人各部落遷入定居。

公元前11世紀猶太人建立希伯來王國，后亞述、巴比倫、波斯等外族都曾占領巴勒斯坦。

公元前1世紀羅馬帝國侵入，絕大部分猶太人流亡世界各地。

公元7世紀成為阿拉伯帝國的一部分。阿拉伯人不斷移入，并和當地土著居民同化，逐步形成了現代巴勒斯坦阿拉伯人。

此后的幾千年，耶路撒冷一直是由巴勒斯坦阿拉伯人居住，直到二戰期間。在這期間他們抗擊十字軍等侵略者，付出了大量的犧牲。

二戰后，猶太人大量從其他地區遷入，同時驅逐巴勒斯坦人，改變了當地的人口成分。